De son domicile sur une ancienne base de l’armée est-allemande, Jens Raeder peut alimenter un émetteur à ondes courtes soviétique soigneusement restauré et communiquer avec des passionnés de radio militaire du monde entier.
Obtenir un signal sur son smartphone est cependant une autre affaire. Pour se connecter au réseau mobile , Raeder doit parcourir 5 kilomètres (3 miles) jusqu’à un village voisin avec une tour de cellulaire.
“Les gens ont appris que je ne suis tout simplement pas joignable sur ma cellule”, a déclaré le jeune homme de 57 ans lors d’une interview à Harnekop, 100 habitants, à environ 90 minutes de route de Berlin.
Raeder fait partie des centaines de milliers d’Allemands qui vivent dans un «Funkloch», ou trou radio, car de telles zones de couverture sont connues.
Alors que les opérateurs mobiles prétendent couvrir presque tout le pays, les utilisateurs signalent souvent peu ou pas de signal à l’intérieur des bâtiments ou à l’extérieur des grandes villes.
Il y a deux ans, un membre du gouvernement de la chancelière Angela Merkel a exprimé sa colère face à la mauvaise réception des téléphones portables dans le pays, qualifiant l’existence de tels points morts de «l’une des plus grandes disgrâce pour l’Allemagne en tant que centre de technologie».
«Je suis souvent sur la route», a déclaré le ministre de l’Économie Peter Altmaier. “J’ai dit à mon bureau que je ne voulais pas être en contact avec des fonctionnaires étrangers parce que je suis incroyablement gêné de devoir les rappeler trois, quatre fois parce que je continue à perdre la connexion.”
La pandémie de coronavirus a ajouté de l’urgence à cette frustration. Coupés de leur famille, de leurs amis, de leur école et de leur lieu de travail, des millions de personnes dans le monde se reposent sur des appareils numériques pour rester connectés, creusant ainsi le fossé entre les nantis et les démunis.
“La crise corona a montré à la loupe où se trouvent les problèmes de nos infrastructures”, a déclaré Anke Domscheit-Berg, une députée du parti d’opposition de gauche. “Dans les campagnes, nous n’avons pas seulement une mauvaise couverture cellulaire, il y a aussi un manque de connexions fibre.”
«Travailler et étudier à domicile ne sont guère possibles s’il n’y a qu’une connexion Internet lente et que tous les membres de la famille se battent pour la bande passante», a-t-elle déclaré à l’Associated Press.
Le haut débit sur ligne fixe étant également inégal dans certaines régions d’Allemagne, certains placent leurs espoirs dans la prochaine génération de technologie mobile, connue sous le nom de 5G. Il promet de fournir des connexions plus rapides avec moins de décalage, un lien toujours actif vers Internet suffisamment puissant pour transporter d’innombrables appels vidéo haute définition à la fois et permettre aux voitures autonomes de communiquer en temps réel.
Ilja Nothnagel des chambres allemandes d’industrie et de commerce, qui représente des millions d’entreprises dans le pays, a déclaré que «la nouvelle norme de téléphonie mobile 5G offre d’énormes opportunités pour des modèles commerciaux innovants».
“Mais même la couverture du réseau 4G actuel n’est toujours pas suffisante, en particulier dans les zones rurales”, a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreuses entreprises allemandes se plaignent du manque d’un signal décent entrave leur service client.
Alors que le problème est particulièrement prononcé dans les campagnes, où les transporteurs ont peu d’incitations financières pour installer de nouvelles stations de transmission, même dans les villes, les entreprises ne voient pas la couverture téléphonique qu’elles souhaitent. Une enquête réalisée par la succursale berlinoise de la chambre a révélé que seul un tiers des entreprises de la capitale se sont déclarées très satisfaites de la disponibilité du haut débit mobile.
Une étude récente d’OpenSignal , une société d’analyse indépendante, a classé l’Allemagne au 50e rang sur 100 pays pour la disponibilité de la norme actuelle de haut débit mobile 4G, derrière l’Inde, l’Indonésie et le Kirghizistan. Les États-Unis venaient en troisième position, derrière le Japon et la Corée du Sud.
Contrairement aux opérateurs, qui estiment leur couverture en fonction de la distance que leurs signaux sont censés parcourir depuis les antennes, OpenSignal a examiné la quantité de données réellement reçues par des millions de smartphones en Allemagne, a déclaré le vice-président de l’analyse de la société, Ian Fogg.
«Ce que nous avons, c’est la véritable expérience des utilisateurs réels dans tous les endroits où les utilisateurs de smartphones passent du temps», a-t-il déclaré.
La demande croissante de bande passante signifie également que les vitesses qui étaient acceptables il y a quelques années ne sont pas suffisantes pour les applications gourmandes en données telles que le streaming, les appels vidéo ou les jeux en ligne, a-t-il déclaré.
“Vous pouvez avoir un signal,” dit Fogg. “La question est, est-ce assez bon pour faire ce que vous voulez faire?”
Volker Petendorf, un porte-parole de Vodafone, a déclaré que l’opérateur de téléphonie mobile tentait de combler ses lacunes de couverture, notamment avec l’aide d’un fonds gouvernemental spécial.
Il a blâmé les longues procédures d’approbation des nouvelles stations et la difficulté de trouver des emplacements appropriés pour le déploiement lent, mais a déclaré que Vodafone avait installé ou mis à niveau 2300 stations au premier trimestre de 2020.
Selon Raeder, qui dirige un petit musée dédié à la technologie radio de l’armée est-allemande, vivre dans un endroit mort mobile a un avantage: le manque d’infrastructure signifie que le logement est abordable.
“De toute évidence, les jeunes qui veulent accomplir quelque chose dans la vie s’en vont”, a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé s’il voyait une chance que le déploiement de la 5G puisse stimuler la vie du village, Raeder était sceptique.
