L’avenir du transport est arrivé dans le nord de la Virginie, ressemblant à un gros grille-pain bleu sur roues pouvant accueillir six personnes et se conduisant à travers le trafic notoire de la région.
Les autorités nationales et locales ont lancé jeudi le système Relay, un véhicule autonome entièrement électrique qui assurera des trajets gratuits en navette entre l’arrêt Dunn Loring Metrorail et le quartier animé de Mosaic dans le comté de Fairfax.
La navette est “le genre de chose que nous verrions dans un film Star Wars ou Blade Runner, sans le décollage vertical”, a déclaré Mark Webb, directeur de l’innovation chez Dominion Energy, partenaire du projet.
Il s’agit de la première navette électrique autonome financée par l’État en Virginie, ont déclaré des responsables. Des projets pilotes similaires sont en cours d’exécution dans différents endroits du pays, mais ce qui rend la navette Relay quelque peu unique, c’est l’environnement dans lequel elle fonctionnera. Alors que certains projets sont limités aux campus universitaires ou fonctionnent dans des voies dédiées, cette navette se mélangera à un trafic réel dans une section particulièrement achalandée du comté de Fairfax.
“Ce n’est pas une manifestation ponctuelle, ni une démonstration dans un parking “, a déclaré Kathy McGhee, directrice de la recherche et de l’innovation dans le domaine des transports au département des transports de l’État.
Elle a déclaré que le projet fournira des données précieuses sur les fonctions de base telles que la durée de vie de la batterie du véhicule dans un environnement de travail réel, le coût de l’électricité nécessaire pour alimenter le véhicule et le fonctionnement des navettes dans un environnement parsemé de voitures, de piétons et de feux de signalisation.
La navette commence petit: alors qu’elle peut accueillir six, seuls trois seront autorisés à la fois à cause du coronavirus, à moins qu’ils ne soient tous membres de la même famille. Il ne fonctionnera que de 10 h à 14 h du lundi au jeudi et sa vitesse ne dépassera pas 16 km / h, même s’il circulera sur des routes avec des limites de 40 km / h.
Les navettes se conduisent effectivement elles-mêmes, mais les opérateurs de sécurité sont à bord et peuvent passer outre les fonctionnalités autonomes de la navette.
Daniel Carney – un opérateur de sécurité pour Transdev, qui gère les navettes – a estimé que pendant les tests, il devait passer outre les commandes environ une fois pour chaque boucle aller-retour de 2 miles. Le problème le plus courant est l’incapacité de la navette à contourner les obstacles.
Par exemple, Carney a déclaré que si les gens font un mauvais travail de stationnement parallèle dans les rues latérales sur lesquelles Relay fonctionne, la navette s’arrêtera. Il intervient ensuite et utilise un joystick pour naviguer autour de la voiture garée afin qu’elle continue son chemin.
Et la vitesse lente de la navette produit une agitation de la part des automobilistes coincés derrière elle, a déclaré Carney, qui devra parfois faire face aux éblouissements ou pire de la part de conducteurs fatigués qui décident de contourner la navette.
«Je hausse juste les épaules du genre ‘Je ne sais pas ce que tu veux que je fasse à ce sujet’ ‘, a déclaré Carney. “C’est en quelque sorte hors de mes mains.”
Les chefs de comté ont déclaré qu’ils étaient heureux d’être à la pointe d’une technologie émergente, mais que la navette répondait également à un réel besoin de transport du «dernier kilomètre», reliant un site Metrorail très fréquenté à un quartier commercial situé à environ un kilomètre. peu plus loin que la plupart ne sont prêts à marcher.
Le projet est financé par une subvention de l’État de 200 000 $ et une contrepartie de 50 000 $ du comté de Fairfax.
