Amazon.com Inc. prévoit d’ouvrir 1 000 petits centres de livraison dans les villes et les banlieues des États-Unis, selon des personnes familières avec les plans. Les installations, qui seront à terme au nombre d’environ 1 500, rapprocheront les produits des clients, rendant les achats en ligne à peu près aussi rapides qu’une course rapide vers le magasin. Cela aidera également la plus grande entreprise de commerce électronique au monde à affronter la renaissance de Walmart Inc.
Amazon n’a pas pu remplir son engagement de livraison de deux jours plus tôt cette année lorsque les acheteurs du verrouillage COVID-19 ont inondé l’entreprise de plus de commandes qu’elle ne pouvait en traiter. Alors que les délais de livraison se sont améliorés grâce à l’embauche de 175000 nouveaux travailleurs, Amazon est désormais occupé à honorer un engagement pré-pandémique de fournir de nombreux produits aux abonnés Prime le même jour. Ainsi, à l’approche des vacances, le PDG Jeff Bezos double en investissant des milliards dans la proximité, installant des entrepôts et des essaims de fourgonnettes bleues dans des quartiers longtemps peuplés de concessionnaires automobiles, de fast-foods, de centres commerciaux et de grandes surfaces.
Historiquement, Amazon a rongé ses rivaux physiques depuis des entrepôts situés à la périphérie de la ville, où il opérait principalement hors de vue et hors de l’esprit. Cela a bien fonctionné lorsque l’entreprise promettait de fournir des produits aux clients en deux jours. Maintenant, Walmart et Target Corp. utilisent leurs milliers de magasins pour battre Amazon à son propre jeu en offrant la livraison le jour même des commandes en ligne. Walmart a également récemment lancé son propre service d’abonnement de type Prime, augmentant ainsi la concurrence.
Un entrepôt récemment ouvert à Holyoke, Massachusetts, illustre la réponse d’Amazon à ce défi existentiel. Situé non loin d’un centre commercial autrefois animé, il se trouve à quelques minutes en voiture de plus de 600 000 personnes. Le but est de se rapprocher de presque tout le monde aux États-Unis
Au-delà des concurrents de vente au détail d’Amazon, l’ouverture massive de petits entrepôts à livraison rapide constitue une menace importante pour United Parcel Service Inc. et le US Postal Service. Être le plus rapide dans la course à la livraison en ligne est si essentiel pour l’activité d’Amazon qu’elle ne confie le travail à personne d’autre et se retire de ces partenaires de livraison de longue date. Amazon duplique essentiellement les opérations logistiques d’UPS. La plupart des nouveaux hubs d’Amazon sont à distance de marche des installations UPS.
«En quelques années à peine, Amazon a construit son propre onduleur», déclare Marc Wulfraat, président de la société de conseil en logistique MWPVL International Inc., qui estime qu’Amazon livrera 67% de ses propres colis cette année et le portera à 85%. “Amazon continue de se répandre dans tout le pays, et comme il le fait, sa dépendance à UPS disparaîtra.”
Amazon a refusé de commenter ses plans d’expansion et la société a déclaré que ses efforts de livraison du dernier kilomètre étaient destinés à compléter, et non à remplacer, ses partenaires de longue date. «Notre réseau de livraison dédié au dernier kilomètre vient de livrer son 10 milliardième colis depuis son lancement il y a plus de cinq ans, et nous sommes fiers de fournir un excellent service à nos clients», a déclaré une porte-parole d’Amazon.
L’appétit de la société pour l’immobilier est si fort que de nombreux analystes ont émis l’hypothèse qu’Amazon convertirait les grands magasins vacants en centres de distribution. En fait, cette option n’est qu’un dernier recours, ont déclaré les personnes au courant des plans de l’entreprise, qui ont demandé l’anonymat pour discuter d’une question interne.
Les grands magasins tels que JC Penney sont souvent à deux étages et manquent de capacité de chargement suffisante, ont-ils déclaré, ce qui signifie qu’ils nécessitent une rénovation complète pour accueillir un centre de livraison Amazon. De plus, les baux de centres commerciaux avec des locataires existants interdisent souvent au propriétaire d’introduire un centre de livraison qui pourrait gâcher l’expérience d’achat, et les autorités municipales pourraient ne pas approuver rapidement une utilisation industrielle dans une zone de vente au détail. Il est plus probable que des centres commerciaux morts seront détruits au bulldozer pour faire place à un entrepôt Amazon, comme ils l’ont fait dans le Midwest, qu’à un poste de livraison Amazon qui poussera dans un centre commercial à moitié vacant pour coexister avec Kay Jewelers et Cinnabon.
Pourtant, les analystes s’attendent à ce que l’espace de vente au détail sous-utilisé cède la place à plus de postes de livraison de commerce électronique en raison de la hausse des loyers des espaces industriels, ainsi que de la flambée des postes vacants dans les magasins. «Chaque fois que vous constatez que le commerce de détail est occupé par des utilisations non traditionnelles, ils ne font que retenir ce qui est inévitable», déclare Rick Stein, directeur d’Urban Decision Group, qui estime que les États-Unis ont 50% de biens immobiliers en plus que ce dont ils ont besoin. “C’est un pansement, et à un moment donné, ce centre commercial est en train de s’effondrer.”
Au cours des trois dernières années, 13,8 millions de pieds carrés d’espace commercial ont été convertis en 15,5 millions de pieds carrés d’espace industriel, y compris des centres commerciaux vacants rasés pour faire place à de nouveaux entrepôts, selon un rapport de juillet de la société immobilière commerciale CBRE Group Inc. Cette tendance se poursuivra mais pas assez rapidement pour Amazon, qui construit de nouvelles installations et déménage dans des entrepôts existants où il est plus rapide de mettre en place un hub.
Amazon installe généralement de nouveaux postes de livraison dans des entrepôts existants ou signe des baux à long terme avec des sociétés de développement comme ProLogis Inc. pour les construire selon ses spécifications rigoureuses. Les postes de livraison typiques mesurent environ 200000 pieds carrés, soit environ un quart de la taille de l’un des centres de distribution géants de l’entreprise, avec de grands terrains où les travailleurs peuvent garer leurs véhicules personnels et Amazon peut organiser des camionnettes de livraison. Une vingtaine de semi-remorques arrivent chaque nuit pour déposer des colis, qui sont chargés dans des centaines de fourgons chaque matin avant que les conducteurs ne se déplacent pour faire leur tournée. Dans l’après-midi, des centaines de conducteurs Amazon Flex supplémentaires, qui utilisent leur propre voiture, arrivent pour livrer ce qui reste. Un hub typique peut générer plus de 1 000 trajets en véhicule chaque jour, souvent dans des zones où les routes sont déjà encombrées.
La montée en flèche des achats en ligne crée des défis pour les villes qui prévoient toujours une croissance et des besoins de transport basés sur les achats de personnes dans les magasins. Ils devront faire plus de place à proximité des zones résidentielles pour les entrepôts avec de grands parkings qui génèrent beaucoup de trafic, créant des affrontements inévitables avec les résidents locaux qui veulent que les choses soient livrées à leur domicile mais ne veulent pas avoir à regarder une livraison stationner ou rester coincé dans la circulation derrière un convoi de fourgons Amazon.
«La réglementation est définitivement inébranlable en ce moment», déclare Nico Larco, professeur d’architecture à l’Université de l’Oregon, qui étudie l’utilisation des sols urbains. “L’entrepôt ne veut plus être niché dans un quartier industriel. Il veut être juste à côté de vous. Mais quand ces choses arrivent dans nos quartiers, elles sont disgracieuses.”
Les guerres NIMBY n’ont pas ralenti Amazon jusqu’à présent. La société ouvre cette année trois installations à Kearny, dans le New Jersey, parmi plus d’une douzaine prévue pour le Garden State. Le petit canton près de l’aéroport de Newark offre la proximité des acheteurs dans la banlieue de New York et se trouve à moins de 16 km du Lower East Side de Manhattan, ce qui en fait un emplacement de choix. Le maire Alberto Santos a remarqué un “étrange processus de gentrification pour l’entreposage” depuis l’arrivée d’Amazon en ville, avec des loyers montés en flèche.
“Ils ne s’arrêtent pas à un”, dit Santos d’Amazon. “Ils continuent de choisir des sites, ce qui fait grimper les prix pour tout le monde. Kearny est l’un de ces endroits qui comptaient de grands entrepôts et de petits utilisateurs d’entrepôt. Cela pourrait évincer ce petit utilisateur qui doit trouver une alternative plus loin.”
De retour à Holyoke, Eileen Regan, membre du conseil de planification, a déclaré que le poste de livraison d’Amazon avait suscité des inquiétudes quant au trafic des résidents voisins, mais n’avait pas fait face à une opposition significative. La société a échelonné les quarts de travail pour empêcher les camionnettes de livraison de rester hors des routes pendant les heures de pointe, ce qui est également dans l’intérêt d’Amazon, dit-elle. Au départ, Regan craignait que le trafic d’Amazon et du centre commercial pendant les vacances n’encombre les rues, mais COVID-19 gardera probablement les acheteurs à la maison, laissant plus de place pour ces fourgons Amazon.
«Je suis contente qu’Amazon soit là parce que tant de commerces de détail ont fait faillite pendant cette pandémie», dit-elle. “Je suis content que nous les ayons pour faire fonctionner les choses.”
